Von Angehörigen inspiriert, die bei der US Navy, den Marines und der Feuerwehr gedient haben, träumte Matt schon als Teenager davon, Feuerwehrmann zu werden. Es spielte für ihn keine Rolle, dass er von Geburt an taub war und im Alter von zwei Jahren ein Cochlea-Implantat erhalten hatte. Mit Zeichensprache als primärem Kommunikationsmittel in der Schule und zuhause wurde Matt jedoch klar, dass er hören können und seine Stimme gebrauchen musste, um dieses Ziel zu erreichen.
Als er in der Grundschule für Gehörlose als Brillenträger und wegen seines Soundprozessors gehänselt wurde, empfand Matt es als einfacher, sich anzupassen über Zeichensprache zu kommunizieren, als immer seinen Soundprozessor zu verwenden. Erst kurz vor seinem High School-Abschluss realisierte Matt, dass er, um als Rettungssanitäter zu arbeiten, sein Cochlea-Implantat durchgängig verwenden musste, um das Hören zu trainieren und verbal kommunizieren zu lernen.
„Ich wusste, dass ich im echten Leben verstehen musste, was um mich herum passierte“, sagt Matt. Als Berufsfeuerwehrmann und Rettungssanitäter verlässt sich Matt jetzt stets auf das Hören mit seinem Cochlea-Implantat, wenn er zu einem Einsatz gerufen wird.
„Es kann sehr gefährlich sein, nicht zu hören, was wirklich passiert – was hinter mir ist – und andere Einsatzkräfte in Gefahr bringen“, sagt Matt. „Mein Cochlea-Implantat hilft mir, zu hören, was vor sich geht und über Funk mit Kollegen sowie mit Patienten zu kommunizieren, damit ich die Situation vor Ort verstehen kann.“
Das Upgrade seines CochlearTM Freedom Soundprozessors auf den Nucleus® 6 Soundprozessor hat Matt geholfen, besser verstehen zu können, was hinter ihm gesprochen wird. Zudem kann er jetzt bei der Arbeit das Programm je nach der Situation wechseln. Während Übungseinsätzen und bei der Brandbekämpfung musste Matt manche unvorhergesehene Situation überstehen und hat daraus gelernt.
„Einmal war die Batterie meines Soundprozessors plötzlich leer… Ich musste über Blicke und Handzeichen mit meinem Team kommunizieren“, sagt Matt, der jetzt vor jedem Einsatz den Status seines Akkumoduls überprüft und immer einen Ersatz-Akku mit sich führt.
Das Vertrauen seiner Kollegen zu gewinnen, hat einige Zeit gedauert. Heute ist Matt anderen Rettungskräften dankbar, die dazu beitragen, die Barrieren für Menschen mit Behinderungen auszuräumen. Der Austausch mit anderen Rettungskräften mit Hörverlust über soziale Netzwerke und ihre Geschichten zu hören hat Matt ermutigt, „gegen Diskriminierung und Zweifel anzukämpfen“.
Matt hat bewiesen, dass er mehr als geeignet für die hohen körperlichen und mentalen Belastungen ist. Bei einer Spendenaktion zum Gedenken an die Kameraden, die bei den Terroranschlägen vom 11. September in New York City ums Leben kamen, erklomm Matt das 80-stöckige One World Trade Center mit mehr als 50 kg Ausrüstung.
„Es hat mich inspiriert, all die Feuerwehrmänner zu sehen, die aus der ganzen Welt anreisten, um die Kollegen zu ehren, die an diesem Tag in den Türmen ihr Leben gaben“, sagt Matt. Zum Abschluss der Aktion krönte er seine grossartige Leistung, indem er im obersten Stockwerk des Gebäudes unter den Anfeuerungsrufen der Kollegen seiner Freundin einen Heiratsantrag machte.
Für Matt ist es sehr wichtig, junge Menschen mit Hörverlust zu ermutigen, für ihre Bedürfnisse einzutreten und ihre Zukunftsziele zu realisieren. Matt reist als Motivationsredner durch mehrere US-Bundesstaaten, um Kindern und Jugendlichen von seinem Werdegang zu erzählen und Ratschläge zur Brandsicherheit zu geben. Wenn er an seine Schulzeit zurückdenkt, möchte Matt Kinder ermutigen, „Ausgrenzung zu ignorieren, stark zu bleiben und stolz auf ihre Identität zu sein“.
„Es warten enorme Chancen auf euch“, sagt Matt. „Wenn ihr davon träumt, etwas zu werden, steht auf, krempelt die Ärmel hoch und macht euch an die Arbeit! Setz euch hohe Ziele und kämpft für euren Traum. Ich garantiere euch, dass ihr dafür belohnt werdet.“
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