Tout parent souhaite que son entant se sente à l’aise avec d’autres enfants sur le plan social, qu’il se fasse des amis et soit invité à des fêtes d’anniversaire. Cependant, le développement des compétences sociales essentielles pour s’intégrer à l’école et au-delà peut être retardé chez de nombreux enfants malentendants.
« Notre idée de départ est que les enfants malentendants ont l’habitude de travailler individuellement dans les situations verbales auditives. Ils communiquent très bien avec les adultes, mais n’ont pas l’habitude de travailler avec des enfants dont l’audition est normale pour résoudre des problèmes », explique Anne Fulcher, PhD, experte australienne de l’audition et du langage parlé.
« En raison de leur perte auditive, ils grandissent dans une sorte de « bulle auditive », dans laquelle il leur est difficile de participer à une conversation avec leurs amis et leur famille dans un contexte bruyant ou à distance », ajoute-t-elle.
Le Dr Fulcher compte plus de 40 ans d’expérience et de collaboration avec le Shepherd Centre, une organisation australienne à but non lucratif qui aide les enfants souffrant de perte auditive ainsi que leurs familles.
« Même si leurs enfants étaient souvent d’excellents linguistes, certains parents disaient ne pas être satisfaits de leurs cercles d’amis ou du manque d’invitations à des fêtes. Nous avons regroupé ces commentaires avec des résultats de recherche du Shepherd Centre, qui ont indiqué que les enfants souffrant de perte auditive avaient souvent un retard important des compétences sociales par rapport à leurs pairs entendants. »
Alors, quels sont les facteurs en cause ?
Le Dr Fulcher affirme que les enfants malentendants passent souvent beaucoup de temps seuls avec des adultes en thérapie auditive ou avec d’autres enfants malentendants. Les occasions qui leur permettraient de créer un lien avec de plus grands groupes de personnes sont parfois rares.
En outre, les parents utilisent souvent un langage excessivement simpliste pour parler à leur enfant, se concentrent sur des mots simples uniques au lieu de les exposer à un langage de conversation élaboré. Ils ont tendance à être très protecteurs, à limiter l’exposition de leur enfant aux situations de groupes à l’audition normale ou à répondre à la place de leur enfant.
Par conséquent, ces enfants manquent un autre aspect de l’audition et de la parole – ce que le Dr Fulcher décrit comme le « langage caché » – ce qui peut causer des retards du développement des compétences sociales.
Étant donné que l’exposition de ces enfants aux situations sociales du quotidien avec les enfants entendants peut être insuffisante, les signaux appris à travers le langage corporel, l’intonation et les jeux de groupe peuvent être mal assimilés chez ces enfants.
« Tout comme la thérapie auditive/verbale est essentielle pour les aider à développer des compétences en matière d’écoute et de langage, il faut aussi leur enseigner des compétences sociales », dit le Dr Fulcher.
Stratégies de départ
Voici quelques suggestions du Dr Fulcher pour aider votre enfant à mieux réussir socialement.
1. Développez le réseau social de votre enfant
Ne restreignez pas votre enfant à des activités avec d’autres enfants malentendants. Il est important de les aider à trouver ou planifier des activités avec d’autres, surtout avec des enfants entendants, pendant lesquelles ils pourront interagir et apprendre les uns des autres.
Donnez à votre enfant des opportunités d’apprendre de quelle façon il peut interagir avec des personnes de tout âge et dans divers environnements, afin d’apprendre à interpréter le langage corporel et à développer des compétences de résolution des problèmes.
« En plus des environnements d’apprentissage au calme, ils doivent être exposés à leurs semblables pour réussir à s’intégrer », dit le Dr Fulcher. « C’est un facteur d’intégration énorme. »
« Pour les aider, il faut les mettre dans des situations où ils travaillent dans de petits groupes d’enfants entendants afin de résoudre des problèmes, par exemple jouer à des jeux de société tactiques. »
2. Parlez de conversations et d’interactions sociales
« Même s’ils écoutent bien et s’ils sont exceptionnels, les enfants malentendants auront des difficultés, surtout au sein de groupes bruyants », explique le Dr Fulcher. « Enseignez-leur à quoi ils doivent être attentifs, par exemple à quel moment il est acceptable d’interrompre quelqu’un qui parle, ou comment parler à tour de rôle et partager des idées. »
Parlez aussi à votre enfant de la manière dont le langage corporel et l’intonation indiquent ce que nous ressentons. Cela l’aidera à comprendre que la manière d’écouter et de s’exprimer comporte de multiples aspects. Cela le préparera aussi aux situations de groupes avec d’autres enfants, en lui expliquant que chacun doit parler à tour de rôle, et en en faisant des jeux de rôle.
Aidez votre enfant à comprendre le langage caché en qualifiant les émotions et le langage corporel. Par exemple, « Regarde Jane. Elle a l’air triste. Je me demande ce qui la rend triste. »
De même, utilisez des jeux de rôle et réservez des moments pour demander à votre enfant d’interpréter et de copier des expressions faciales, afin de l’aider à comprendre le langage corporel et les signaux faciaux. Le Dr Fulcher indique que certains outils peuvent être utiles, comme des jeux de société du commerce et des applications.
3. Ne traitez pas différemment un enfant malentendant
Évitez d’utiliser un langage simpliste ou de parler par mots uniques. « Vous devriez plutôt lui parler autant que possible, comme si c’était un enfant entendant. Plongez-le dans un joli langage recherché», dit le Dr Fulcher.
Tout au long de la journée, parlez avec votre enfant de ce qui se passe, de la manière de prendre des décisions et de proposer des choix.
4. Il n’est jamais trop tôt ou trop tard pour commencer
Les compétences sociales se développent chez les enfants très jeunes, il n’est donc jamais trop tôt pour commencer. Des activités du quotidien simples, telles que chanter ensemble, alterner les rôles, imiter les actions et les sons de l’enfant sont toutes à la base d’une connexion mutuelle et d’une « conversation ». Si votre enfant est plus âgé et que vous constatez qu’il lui manque certains signaux sociaux, il n’est jamais trop tard pour l’aider à apprendre. Le moment venu, proposez-lui des conseils constructifs et spécifiques après avoir observé une situation qui aurait pu être gérée différemment. Expliquez le langage caché qu’il aurait pu manquer ou comment agir de manière plus adaptée. Nous n’arrêtons jamais d’apprendre à propos de la conscience de soi. Il est important d’être constructif et d’apporter son aide.
