À l’adolescence, Matt, inspiré par des membres de sa famille engagés dans la Marine ou encore dans la lutte contre les incendies, rêvait de devenir pompier. Équipé d’une solution auditive depuis l’âge de deux ans et évoluant dans une école spécialisée pour les sourds, il avait cependant pris l’habitude de communiquer principalement avec son entourage grâce à la langue des signes.
En effet, sa rééducation n’ayant pas été facilitée par certains camarades qui se moquaient de ses lunettes et de son processeur visible, il a délaissé ce dernier au profit d’un autre mode de communication. La langue des signes lui a ainsi permis de se débrouiller jusqu’à l’obtention de son diplôme d’études secondaires. Matt a ensuite réalisé que pour mener à bien ses projets professionnels, il devrait apprendre à verbaliser et à apprivoiser son équipement.
« Après mes études, je savais qu’il serait essentiel que je comprenne ce qui se passait autour de moi », avoue Matt. Maintenant qu’il est pompier et technicien ambulancier paramédical certifié, c’est sur son appareil auditif qu’il compte pour entendre, chaque fois qu’il est appelé sur les lieux d’un incident.
« Il peut être très dangereux de ne pas entendre ce qui se passe vraiment, d’entendre ce qui est derrière moi, et cela peut mettre en danger un autre secouriste présent sur les lieux », explique Matt. « Ma solution auditive m’aide à entendre ce qui se passe et à communiquer par radio avec mes collègues et les patients, ça me permet de comprendre la situation sur le terrain. »
Au fil du temps, les évolutions technologiques dont a bénéficié son appareil lui ont permis d’acquérir une audition plus claire, et de discerner les sons provenant des personnes situées hors de son champ de vision. Cela ne s’est pas fait tout seul : il a dû prendre le temps d’apprendre à se servir de son processeur, et s’exercer à moduler les réglages pendant les exercices d’entraînement et de lutte contre les incendies.
« Un jour, la batterie de mon processeur s’est déchargée inopinément… J’ai dû utiliser mes yeux et des signes de mains pour communiquer avec mon équipe », explique Matt, qui depuis, s’assure de vérifier la charge de sa batterie et d’en avoir toujours une de secours sur lui.
Il lui a également fallu du temps pour gagner la confiance de ses collègues. Sur ce plan, Matt est reconnaissant envers les personnes qu’il croise dans son travail. Certaines d’entre elles sont directement concernées et tentent d’éradiquer les obstacles que rencontrent les personnes handicapées. Découvrir les histoires d’autres secouristes malentendants et relayer sa propre expérience sur les réseaux sociaux a encouragé Matt à « être fier de lutter contre le doute et la discrimination».
Matt adore relever des défis qui exigent une véritable force physique et mentale. Il a par exemple, lors d’un événement de collecte de fonds organisé pour commémorer la disparition de ses camarades lors des attentats du 11 septembre 2001 à New York, escaladé le One World Trade Center de 80 étages en transportant plus de 50 kg d’équipement.
« Cela m’a inspiré de voir tous les pompiers du monde entier qui se sont réunis pour honorer leurs pairs qui ont péri dans les tours ce jour-là », explique Matt. Il a ensuite couronné cet exploit en demandant en mariage sa petite amie au dernier étage de l’immeuble, sous les applaudissements de ses collègues.
Matt voyage à travers les États-Unis en tant que conférencier motivateur pour encourager les jeunes malentendants à défendre leurs besoins et à se battre pour atteindre leurs objectifs. Il leur parle de son propre parcours vers l’audition tout en donnant des conseils sur la prévention des incendies. En repensant à scolarité, Matt encourage les enfants à « simplement ignorer les intimidateurs, à rester forts et à être fiers de leur identité ».
« Il existe de nombreuses opportunités fantastiques », déclare Matt. « Si tu rêves d’une profession en particulier, lève-toi de ta chaise, relève tes manches et mets-toi au travail ! Vise haut, bats-toi pour ton rêve, et je te garantis que tu réussiras. »
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