במסגרת חגיגות ה-40 ל-Cochlear, אנחנו מציינים את האנשים שנותנים לנו השראה. אנחנו סבורים שתקבלו השראה מג'ים פטריק (בתמונה למעלה), שמילא תפקיד מרכזי בצעדיה הראשונים של חברת Cochlear.
פרופסור גראהם קלארק, ממציא שתל השבלול הרב-ערוצי, יצא למסע להשגת הבלתי-אפשרי ‒ מציאת טיפול שמשחזר שמיעה. הוא ידע שהוא לא יוכל לעשות זאת לבד. הדחף שלו להתקדם הוביל אותו לשיתוף פעולה עם חוקרים שאפתנים אחרים.
כאן ג'ים פטריק נכנס לתמונה.
צפו בשיחתם של ג'ים וגראהם על ההשראה בשנים הראשונות של עבודתם המשותפת.
בשנות ה-'70, ג'ים היה חובב רדיו מושבע, שעמד לסיים את לימודי הדוקטורט שלו במערכות תקשורת ושידורי נתונים לקווי טלפון. ג'ים היה טרוד בבדיקת האפשרויות שעמדו לפניו בתחום הקריירה, כאשר שמע על שדה מחקר חדש ב"אוזניים ביוניות" באוניברסיטת מלבורן באוסטרליה.
"החיפוש שלי אחר עבודה לא התקדם, וחשבתי שכדאי שלפחות אשוחח עם גראהם כדי לגלות במה מדובר. והדברים התקדמו משם", הוא מספר.
פרופסור קלארק ידע שמחקר זה מעולם לא בוצע, והוא היה זקוק למישהו שמסוגל לחשוב "מחוץ לקופסה" ומעבר למומחיות ההנדסית.
"שאלתי שאלות שלא היית מצפה להישאל בריאיון באותם ימים", נזכר פרופסור קלארק. "שאלתי מועמדים כיצד הם יחצו נחל עם מקל אחד או שניים בלבד, וג'ים הראה בבירור שהייתה לו חשיבה רוחבית. ידעתי שהוא יהיה האדם המתאים."
למרות האישור של פרופסור קלארק, נדרש מג'ים לקפוץ אל הלא נודע. באותו זמן, שתל השבלול הרב-ערוצי עדיין לא היה קיים. לא הייתה ערובה לכך שהמחקר יוביל לדבר כלשהו.
"אין בעיה לחצות את הנחל. אני זוכר שעניתי, "אם הוא מספיק צר, אפשר פשוט לקפוץ!" השאלה המהותית ששאלתי את פרופסור קלארק הייתה "האם לדעתך זה יעבוד?" והוא אמר, "אני לא יודע, אבל אם כן, יכול להיות שתהיה לך עבודה".
"ההתרשמות הראשונית שלי מגראהם הייתה שזה מישהו שמחויב באמת ובאופן עמוק למה שהוא ניסה לעשות. מהר מאוד למדתי שהצוות שלו היה ייחודי בעולם מבחינת המגוון והיקף הכישורים. זה היה מאוד מרשים."
ג'ים החליט לקבל את העבודה בצוות של פרופסור קלארק, והיווה חלק אינטגרלי בתכנון ההנדסי של שתל השבלול ובהחלטה על האופן שבו הם יחקרו אותו. אבל עדיין היו אתגרים רבים במסגרת התפקיד.
"לא הייתה שום דרך שקרנות מחקר רגילות יתמכו בפרויקט. לדעת אנשיהם, הסיכון בו היה רב מדי. בנוסף לעבודות שלנו, כולנו היינו צריכים לעזור בפניות לציבור ובגיוס כספים. שקשקתי בקופסה ברחוב הראשי כדי לבקש תרומות.
"מעבר לתרומות, לא כל הרעיונות עבדו. הכול היה חדש. כל הצוות עבד מאוד קשה במשך שעות ארוכות. היה עלינו להבין איך לגרום לאחד משבבי המחשב המסובכים ביותר לעבוד בתוך הגוף. אבל לפעמים הרעיונות הפשוטים ביותר היו הטובים ביותר. והבנו את היכולת העצומה של המוח האנושי להסתגל."
לאחר שנים של עבודה קשה, ב-1978 פרופסור קלארק השתיל בהצלחה את שתל השבלול הרב-ערוצי הראשון אצל רוד סונדרס. בנקודה הזו הצוות הבין שזו יכולה להיות הצלחה.
שלוש שנים אחרי הניתוח של רוד ושבע שנים לאחר הצטרפותו של ג'ים לצוות של פרופסור קלארק, הוא חתם על חוזה קצר בן 50 מילים שהגדיר את היעד השאפתני של פתיחת התוכנית הראשונה בעולם לייצור מסחרי של שתל השבלול.
כשהיעד הוא פתיחת התוכנית של Cochlear.
ג'ים הועסק בחברת Cochlear למעלה מ-35 שנה והניח את היסודות שעזרו למאות אלפי אנשים לשמוע. במסגרת עבודתו הוא מילא תפקידי ניהול בכירים באיכות, בייצור ובמחקר ופיתוח, וכעת הוא משמש בתור מדען ראשי אמריטוס בחברת Cochlear.
אם אתם חושבים על פנייה לקריירה חדשה, קבלו השראה מג'ים. ואל תשכחו ללכת אחרי החלומות שלכם ולדמיין את האפשרויות!
