Quando Dulcie ‘Loyal’ Selleck aveva 90 anni, ha rinunciato all’idea dell’impianto cocleare per migliorare il proprio udito perché era una “perdita di tempo e denaro” a causa della sua veneranda età.
“Probabilmente fra 6 mesi sarò morta”, diceva alla sua famiglia.
Ma a 98 anni la vita di Loyal è totalmente cambiata quando è diventata forse l’australiana più anziana a ricevere un impianto Cochlear™.
Il suo chirurgo, il professor Stephen O’Leary, docente di otorinolaringoiatria all’Università di Melbourne, ha dichiarato che crede che Loyal sia la portatrice più anziana e che è sicuramente la sua paziente più anziana.
Loyal ha festeggiato di recente il suo 100° compleanno e ha potuto godersi ancora di più i festeggiamenti in suo onore perché riusciva a sentire quasi tutte le parole dette.
“È la cosa migliore”, ha detto della sua capacità di sentire il mondo intorno a lei. “È bello sentire le loro voci [dei familiari]. Posso sentire gli uccellini cantare… È bello parlare con gli amici”.
I quattro figli di Loyal e le loro famiglie erano fra gli ospiti d’onore della festa, a cui ha partecipato anche il professor Graeme Clark, inventore dell’impianto cocleare multicanale.
La figlia minore, Joy Murphy, ha ricordato la riluttanza di sua madre a ricevere l’impianto cocleare a causa della sua età: diceva che sarebbe stata una perdita di tempo e denaro.
Ma quando l’anestesista, il dott. Peter Seal, ha confermato che era perfettamente adatta e che avrebbe potuto sostenere l’anestesia, Loyal ha accettato di provare.
Joy ha detto che sua madre vorrebbe averlo fatto prima.
Ha raccontato che sua madre esce cinque giorni la settimana, incontra le amiche due volte la settimana, le piace mangiare cioccolata mentre fa i suoi esercizi alla cyclette e ama fare cruciverba, leggere e giocare a tombola.
Il professor O’Leary ha spiegato che l’impatto di un impianto sulla vita di una persona molto anziana è di vasta portata: “Abbiamo compreso l’importanza che ha per questi pazienti la possibilità di comunicare con la famiglia, che ha un grande valore intrinseco.
“Abbiamo impiegato molto più tempo a renderci conto dell’importanza dell’impianto nelle persone più anziane, ma credo che il valore della famiglia, dei nipoti e dei bisnipoti, il collegamento fra le generazioni, non possa essere sottovalutato.
“Vedere il modo in cui può interagire ora la famiglia mi ha dimostrato che ne è valsa la pena”, ha detto. “Questo ci dimostra che le persone devono essere valorizzate a qualunque età. A 98 anni curiamo le anche, perché non l’udito?”
Loyal ha detto che prima dell’impianto cocleare non riusciva a sentire neanche i tuoni, era incapace di comunicare e tentava di leggere le labbra.
Sarah Selleck, che è venuta con la sua famiglia dall’Arabia Saudita per essere presente al giorno speciale di sua nonna, ha ricordato di averla accompagnata da un audioprotesista molti anni fa.
“Aveva un nuovo apparecchio acustico e sperava che sarebbe stato meraviglioso e che sarebbe riuscita a sentire. Vedere la delusione sul suo viso mi ha fatto uscire una lacrima. È stato devastante. Lo nascondeva bene, ma chiunque avrebbe detto che era delusa”.
Il professor O’Leary ha esortato le persone a farsi un esame dell’udito. “È un grande errore non cogliere l’occasione e non prendere in considerazione le possibilità che ci sono. Le persone impareranno qualcosa di se stesse e del loro udito e potrebbero anche beneficiare di un impianto”.
Una Loyal felice e rilassata, contenta di fare qualcosa a sostegno degli impianti cocleari, ha detto: “Non è mai troppo tardi”.
La bisnonna, che lavorava come sarta di talento mentre cresceva i suoi figli in una fattoria, è placidamente soddisfatta di avere 100 anni, anche se si sente come se ne avesse solo “circa 60”.
E per la storia, è nota come Loyal perché “la mamma conosceva una ragazza simpatica che si chiamava Loyal. Non poteva chiamarmi Loyal Dulcie, perciò mi chiamò Dulcie Loyal”.
