In navolging van familieleden die in dienst waren bij de Amerikaanse marine en de brandweer droomde tiener Matt ervan om ook brandweerman te worden. Het maakte niet uit dat hij al sinds de geboorte doof was en op tweejarige leeftijd een cochleair implantaat kreeg. Thuis en op school communiceerde Matt via gebarentaal, maar hij realiseerde zich dat hij goed moest kunnen horen en zijn stem moest kunnen gebruiken om zijn ambities te kunnen waarmaken.
Op de middelbare school voor slechthorenden werd hij gepest vanwege zijn bril en geluidsprocessor. Op basis daarvan besloot Matt dat het gemakkelijker was om niet af te wijken en gewoon via gebarentaal te communiceren en niet altijd zijn cochleair implantaat te gebruiken. Pas toen hij afstudeerde kwam hij erachter dat hij zijn cochleair implantaat consistent moest gebruiken en in woorden moest leren communiceren om eerstehulpverlener te kunnen worden.
‘Toen ik klaar was met school en de realiteit onder ogen zag, moest ik begrijpen wat er om mij heen gebeurde,’ vertelt Matt. Tegenwoordig is Matt gediplomeerd brandweerman en technicus in medische noodsituaties en kan hij van zijn cochleair implantaat op aan wanneer hij wordt opgeroepen bij een noodsituatie.
‘Het kan heel gevaarlijk zijn als je niet kunt horen wat er aan de hand is en niet weet wat er achter je gebeurt. Hierdoor kun je andere hulpverleners in gevaar brengen,’ vervolgt Matt. ‘Dankzij mijn cochleair implantaten kan ik horen wat er gebeurt en kan ik via de radio, collega’s en patiënten communiceren, waardoor ik weet wat er gaande is.’
Na de upgrade van zijn CochlearTM Freedom-geluidsprocessor naar de Nucleus® 6-geluidsprocessor kan Matt nu duidelijker verstaan wat mensen achter hem zeggen en kan hij het programma aanpassen aan de omgeving terwijl hij aan het werk is. Er moesten aanpassingen worden doorgevoerd en Matt heeft het nodige bijgeleerd tijdens oefeningen en het blussen van branden.
‘Op een dag stopte de batterij (van mijn geluidsprocessor) er ineens mee … Ik moest toen via mijn ogen en met handgebaren met mijn team communiceren,’ vertelt Matt, die nu altijd van tevoren de batterijstatus controleert en een extra batterij op zak heeft.
Het duurde even voordat Matt en zijn collega’s een vertrouwensband hadden ontwikkeld. Hij spreekt zijn dank uit naar andere hulpverleners die helpen om de barrières voor mensen met een handicap weg te nemen. Via social media kwam hij in contact met andere hulpverleners met gehoorverlies met wie hij ervaringen kan uitwisselen. Dit heeft Matt gestimuleerd om ‘op te staan en te vechten tegen discriminatie en twijfel’.
Matt heeft ruimschoots bewezen dat hij het zware fysieke en mentale werk aankan. Bij een benefiet-evenement ter nagedachtenis aan de collega’s die zijn overleden tijdens de terroristische aanslagen op 11 september in New York, beklom Matt het 80 verdiepingen tellende One World Trade Center met een uitrusting van meer dan 50 kg.
‘Het inspireerde me om samen met al die brandweerlieden uit de hele wereld onze collega’s te herdenken die die dag om het leven zijn gekomen in de torens,’ vertelt Matt, die deze heldendaad nog eens extra kracht bijzette door zijn vriendin op de bovenste verdieping van het gebouw ten huwelijk te vragen onder luide aanmoediging van zijn collega’s.
Matt vindt het leuk om jonge mensen met gehoorverlies te stimuleren om op te komen voor hun behoeften en hen aan te moedigen om hun doelen voor de toekomst te realiseren. Matt bezoekt diverse staten in de VS om motiverende lezingen te geven. Tijdens die gelegenheden praat hij met kinderen en tieners over zijn eigen hoorreis en geeft hij advies over brandveiligheid. Als Matt terugblikt op zijn eigen schooltijd, moedigt hij kinderen aan om ‘de pesterijen te negeren, sterk te zijn en trots te zijn op wie je bent.’
‘Er liggen enorm veel prachtige kansen op ons te wachten in het leven,’ zegt Matt. ‘Als je ervan droomt om later een bepaald beroep uit te oefenen, kom dan in actie, stroop je mouwen op en ga aan de slag! Leg de lat hoog en vecht voor je dromen. Dan zal de uitkomst nooit teleurstellen.’
_____
© Cochlear Limited 2020.
Vraag uw medische professional om advies over behandelingen voor gehoorverlies. Resultaten kunnen variëren en uw medische professional zal u adviseren over de factoren die van invloed kunnen zijn op uw resultaat. Lees altijd de gebruiksaanwijzing. Niet alle producten zijn in alle landen verkrijgbaar. Neem contact op met uw lokale vertegenwoordiger van Cochlear voor productinformatie.
De meningen die worden uitgedragen zijn meningen van individuele personen. Raadpleeg uw medische professional om te bepalen of de Cochlear-technologie voor u geschikt is.
ACE, Advance Off-Stylet, AOS, AutoNRT, Autosensitivity, Beam, Bring Back the Beat, Button, Carina, Cochlear, 科利耳, コクレア, 코클리어, Cochlear SoftWear, Codacs, Contour, Contour Advance, Custom Sound, ESPrit, Freedom, Hear now. And always, Hugfit, Hybrid, Invisible Hearing, Kanso, MET, MicroDrive, MP3000, myCochlear, mySmartSound, NRT, Nucleus, Outcome Focused Fitting, Off-Stylet, Slimline, SmartSound, Softip, SPrint, True Wireless, het elliptische logo en Whisper zijn handelsmerken of geregistreerde handelsmerken van Cochlear Limited. Ardium, Baha, Baha SoftWear, BCDrive, DermaLock, EveryWear, SoundArc, Vistafix en WindShield zijn handelsmerken of geregistreerde handelsmerken van Cochlear Bone Anchored Solutions AB.
