De impact van de COVID-19-pandemie op mensen met gehoorverlies was gevarieerd en wijdverspreid.
Voor de vijfentwintigjarige Qais, een cochleair implantaat gebruiker die afgestudeerd is aan zijn universitaire opleiding in design in het Verenigd Koninkrijk, verstoorde de pandemie zijn plannen om zijn carrière van start te laten gaan. (zie foto hierboven: Qais heeft afgesproken met Elaine, een dynamische gebruiker van een cochleair implantaat uit Uganda).
Hoewel hij thuis moest blijven vanwege de lockdown, vond Qais echter een lichtpuntje. Hij richtte zijn aandacht op vrijwilligerswerk voor de Cochlear Implant International Community of Action (CIICA).
“Ik ben in 2019 afgestudeerd en wilde een carrière in de designsector nastreven. Het was lastig om na het afstuderen een baan te krijgen vanwege de pandemie. Gelukkig was ik aan het werk bij de CIICA en dit was voor mij een zeer waardevolle ervaring”, zegt Qais, die zijn cochleaire implantaat ontving toen hij drie jaar oud was.
Een wereldwijd ondersteuningsnetwerk
CIICA werd in februari 2021 gelanceerd en tot de leden behoorden gebruikers van cochleaire implantaten, hun familieleden, professionals en organisaties, waaronder Cochlear. Het doel van de community was om bewustzijn, toegang en ondersteuning voor gebruikers van cochleaire implantaten te verbeteren. Qais heeft de website van de organisatie ontworpen en blijft met de groep samenwerken.
Zijn betrokkenheid bood echter meer dan slechts mogelijkheden om zijn grafische ontwerp talenten te benutten.
“Als kind had ik een zeer laag zelfbeeld en weinig zelfvertrouwen. Ik schaamde me vaak voor het dragen van cochleaire implantaten. Sinds ik betrokken ben bij de CIICA en andere organisaties, heb ik andere mensen ontmoet die hetzelfde hebben ervaren als ik. Dat heeft mijn perspectief veranderd”, zegt hij.
Qais helpt met de organisatie en uitvoering van terugkerende online evenementen, zoals CIICA Live om de uitdagingen waarmee mensen te maken krijgen te bespreken, en hij nodigt deskundigen en professionals in de hoorzorg uit om hun perspectieven te delen, evenals mogelijke oplossingen.
De grootste passie van Qais is om anderen te helpen.
“Mijn doel is om een verschil te maken voor mensen die in hun dagelijks leven uitdagingen ervaren”, zegt hij. “Het lanceren van de [CIICA-]gemeenschap tijdens de pandemie benadrukte de problemen die veel mensen met gehoorverlies ervaren.”
Tijdens het eerste jubileum was het lidmaatschap van CIICA uitgegroeid naar 80 organisaties en 400 mensen uit 52 landen wereldwijd.
“We hebben, via CIICA Live, elke twee maanden online gesprekken gevoerd. Ik heb professionals en artsen van overal ter wereld uitgenodigd om informatie te delen en verschillende onderwerpen met betrekking tot cochleaire implantaten, gehoorscreening en meer te bespreken”, zegt Qais.
“Het werk dat ik doe, is een levensveranderende, geweldige ervaring. Ik leer heel veel over mezelf, maar ben ook in staat om anderen te helpen.”
Naast dat hij zeer ernstig doof was vanaf zijn geboorte, werd het syndroom van Usher bij Qais vastgesteld toen hij 16 was. Dat is een genetische aandoening die zowel het zicht als het gehoor aantast. Daardoor liet hij zich echter niet tegenhouden.
“Sinds ik ben afgestudeerd, heb ik werk gevonden als 3D creative designer. Ik blijf mijn werk bij de CIICA voortzetten, omdat ik veel passie heb voor de organisatie. Ik leer elke dag iets nieuw via mijn werk daar.”
Bekijk meer informatie over CIICA en sluit u aan. (Inhoud die wordt weergegeven nadat u op deze link klikt, is geen eigendom van Cochlear en Cochlear kan hiervoor niet aansprakelijk worden gesteld.)
