Toen de net getrouwde Laura en Fabian Richter voor hun huwelijksreis aan een roadtrip van 5000 km door Australië begonnen, ging voor het stel hun droom in vervulling om naar ‘Down Under’ te reizen.
Ze hadden zes iconische bestemmingen op hun bucketlist, waaronder de Uluru, Sydney en het Great Barrier Reef. Het hoofdkantoor van Cochlear was ook een van de bestemmingen.
Omdat Laura en Fabian allebei een Cochlear™ Nucleus®-implantaat gebruiken, wilden ze het bedrijf bezoeken dat volgens hen hun leven heeft veranderd.
Maar wat ze niet hadden verwacht toen ze Duitsland verlieten, was een verrassingsontmoeting met Julian Jiang en Guo Qian Lian, twee van de productiemedewerkers van Cochlear die de onderdelen hadden gemaakt die Laura kreeg geïmplementeerd toen ze in 2014 aan de andere kant van de wereld werd geopereerd.
Het was een ontmoeting die Laura niet snel zal vergeten. “Zonder deze mensen kan ik niet horen en was ik niet geweest wat ik vandaag ben. Daarom wil ik jullie beiden enorm bedanken”, zei ze tegen de twee medewerkers van Cochlear.
De ervaring was voor Julian en Qian Lian al even gedenkwaardig – in de 20 en 14 jaar dat ze bij Cochlear werken, was dit de eerste keer dat ze een gebruiker ontmoetten die voordeel haalde uit hun werk.
“Toen ik het e-mailbericht ontving, was ik zo opgewonden”, zei Julian, die de gelegenheid wilde vastleggen op foto en delen met haar eigen familie. “Het is erg dankbaar omdat we tijdens het werken aan de implantaten niet de mensen zien die ervan profiteren.”
Aan de hand van het serienummer van het implantaat van Laura kon Cochlear de medewerkers traceren die betrokken waren bij een van de vele stappen in het productieproces om een enkel implantaat te maken.
De hoofdingenieur van de productie-afdeling William Wang gaf het echtpaar een rondleiding door de fabriek. Hij gaf uitleg over de levenscyclus van het cochleaire implantaat van Laura en gunde hen een korte blik op de strikt gecontroleerde omgeving waarin de implantaten worden samengesteld.
“Het is geweldig hen dit te kunnen laten beleven en een jong echtpaar te ontmoeten dat voordeel haalt uit de technologie”, zei William.
En gelukkige ontmoetingen blijken niet iets nieuws te zijn voor dit stel, waarvan het huwelijk te danken is aan een toevallig telefoongesprek.
Fabian mailde zijn 500 Facebook-vrienden om de groep terug te brengen tot een beter hanteerbaar aantal. Laura was een van hen.
Maar Fabian besloot haar afzonderlijk te benaderen – en zij beantwoordde zijn e-mail. Deze uitwisseling leidde tot een gesprek en uiteindelijk tot een ontmoeting die vijf jaar later uitmondde in een huwelijk in Dortmund afgelopen mei.
Voor Fabian, die in de automobielindustrie werkt, was een cochleair implantaat een gamechanger.
“Zonder het cochleaire implantaat zou ik mijn werk niet kunnen doen en geen normaal leven kunnen leiden. Als je kunt horen, heb je een toekomst”, zegt Fabian.
Fabian heeft een diepe band met Cochlear. Het bedrijf sponsort zijn zaalvoetbalclub, GSV Hildesheim, die zich kwalificeerde voor de laatste twee kampioenschappen in de landelijke liga voor slechthorenden. Het team heeft afgelopen jaar zijn eerste kampioenstitel gewonnen, voor de eerste keer in de 65-jarige geschiedenis van de club.
Wat hun roadtrip door Australië betreft, het echtpaar zegt dat ze vooral twee herinneringen zullen meenemen naar Europa: de verlaten en schijnbaar eindeloze stranden van Australië en hun tijd bij Cochlear.
“Wanneer ik terugga naar Duitsland, kan ik zeggen dat ik het hoofdkantoor van Cochlear heb bezocht”, zegt de 27-jarige Fabian die bilaterale implantaten heeft. “Voor mij is dat lang een droom geweest.”
