Sheiladawn Fitch was zo enthousiast om andere gebruikers van cochleaire implantaten te ontmoeten, haar ervaringen te delen en te leren van anderen, dat deze grootmoeder afgelopen februari in drie dagen tijd met de auto van haar huis in het zuiden van Texas naar de Cochlears ‘Celebration 2019’ is gereden.
Omdat ze vliegangst heeft, had ze er een reis van 1595 kilometer voor over om samen te zijn met de meer dan 1200 medegebruikers uit de VS, Canada en Mexico die op het evenement aanwezig waren – het grootste wereldwijde evenement voor gebruikers ooit.
“Ik woon Celebration altijd heel graag bij, hoewel dit pas mijn derde keer was”, zegt Sheiladawn over haar recente reis naar het evenement in Tennessee.
“Ik ben ervan overtuigd dat het bijwonen van de viering iets gezonds is dat wij als gebruikers nodig hebben. Wanneer je gehoorverlies hebt en dankzij Cochlear een weg terug vindt, wil je anderen ontmoeten die hetzelfde hebben meegemaakt”, zegt ze.
Het vierdaagse evenement van dit jaar werd bezocht door gebruikers met Cochlear™ Nucleus®-implantaten en Cochlear Baha®-systemen. De gebruikers kwamen bijeen om hun genoegens, uitdagingen en persoonlijke triomfen aangaande gehoorverlies te vieren en te vernemen van experts en medegebruikers hoe zij hun hoorprestaties verbeteren.
Een van de hoogtepunten voor Sheiladawn was het contact met anderen die leven met gehoorverlies. “Ik heb tijdens de viering zoveel mensen ontmoet. We delen tips, trucs, oplossingen, ondersteuning. We voelen ons verbonden. Celebration is voor mij een familiereünie waar alleen maar je favoriete familieleden komen met wie je graag tijd doorbrengt.
In contact komen met anderen en het helpen van hulpbehoevenden was iets heel dankbaars voor Sheiladawn, die haar implantaat in 2003 kreeg na gehoorverlies als gevolg van een auto-ongeluk. “Andere deelnemers spraken me aan omdat ze hulp en informatie nodig hadden voor hun eigen gehoorverlies. Ik heb toen veel prachtige momenten meegemaakt.”
Omdat het evenement werd gehouden in Nashville, wat de muziekhoofdstad van Amerika is, konden veel gebruikers zich opnieuw inleven in muziek – van educatieve sessies over mogelijkheden om opnieuw met muziek aan de slag te gaan tot speciale evenementen overal in de stad.
Bijna 50 gebruikers van tienerleeftijd deden mee aan een speciale workshop om muziek te componeren in de Tracking Room: een bekende opnamestudio waar muziekgrootheden zoals Taylor Swift, Keith Urban, Shania Twain, Megadeth, Willie Nelson en Aretha Franklin hebben gespeeld en grote hits hebben opgenomen.
Professionele songwriters hebben de tieners geholpen hun gehoorverlies en emoties te verkennen en vijf nummers te creëren, waarvan er één is gepresenteerd tijdens de slotceremonie van de vierdaagse viering.
“Maar weinig mensen krijgen de kans een topfaciliteit als deze te bezoeken”, zegt audio-engineer en studiomanager Matt Leigh. “Ik ben echt heel blij voor hen.”
Aan de workshops tijdens het evenement deden sprekers en gebruikers mee die het hadden over tal van onderwerpen, van het begrijpen van de impact van gehoorverlies op relaties en tips om in contact met anderen te komen, tot het opvoeden van kinderen met zelfvertrouwen en compassie en waardevolle inzichten van ouders.
Jackie Briggs, die met haar verloofde 1377 km kilometer aflegde vanaf New Jersey aan de oostkust, was geïnteresseerd in de interessante sprekers en de kans anderen te ontmoeten.
“Ik was zo enthousiast over het vooruitzicht andere implantaatgebruikers te ontmoeten. En toen ik zag wat voor voortreffelijke sessies er werden georganiseerd, wist ik meteen dat ik erheen wilde om nieuwe mensen te ontmoeten en zoveel mogelijk te leren”, vertelt Jackie, die haar implantaten nog maar een paar maanden had.
“Het was fantastisch aan de viering mee te doen! Het was voor het eerst sinds ik mijn processors had, dat ik me er niet van bewust was dat ik ze droeg. Ik heb er zo veel mensen ontmoet met allemaal zulke verbazingwekkende en unieke verhalen. En ik heb er zoveel nieuwe contacten gelegd. Ik heb veel geleerd, veel gehuild, veel gelachen, en ben geheel voldaan naar huis gegaan.”
Dig Howitt, CEO van Cochlear, heeft de deelnemers aan het evenement ook toegesproken en de aandacht gevestigd op de omvang van niet-geconstateerd gehoorverlies.
Hij zei dat invaliderend gehoorverlies wereldwijd een van de meest voorkomende aandoeningen is, waar 5% van de wereldbevolking mee te kampen heeft [1]. Toch is het een van de minst behandelde aandoeningen en zijn de maatschappelijke kosten ervan hoger dan die van diabetes of hart- en vaatziekten.
Voor meer informatie over Cochlear Celebration in de VS kunt u hier klikken (alleen in het Engels).
[1] Wereldgezondheidsorganisatie. Gegevensblad over doofheid en gehoorverlies Verkrijgbaar op https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/deafness-and-hearing-loss [Last accessed Mar 2019]
