Graeme Clark bepaalde als jong kind al zijn levensdroom: mensen helpen horen. Zijn inspiratie ontstond omdat zijn vader moeite had met het omgaan met gehoorverlies. Ter ere van zijn 85e verjaardag delen we zijn inspirerende visie en hoe die de Cochlear-familie gedurende vele decennia met elkaar verbindt.
Geïnspireerd, toegewijd en hartstochtelijk betrokken
Graeme groeide op met een vader die problemen ondervond met gehoorverlies. Als apotheker in een klein stadje buiten Sydney, Australië, kwamen klanten naar zijn winkel voor advies over gezondheidsproblemen. Dat hij hen niet goed kon horen veroorzaakte frustratie. Dit heeft Graeme ertoe aangezet een nieuwe manier te zoeken om gehoorverlies te behandelen. Het werd zijn levenswerk: geïnspireerd door zijn vader, wilde hij anderen helpen.
‘Ik zag het verlangen van mijn vader naar een betere band met anderen en was vastbesloten dit mogelijk te maken’, aldus professor Clark.
Nadat hij arts werd en jarenlang onderzoek had gedaan naar het gehoor, vormde Graeme een team van slimme en toegewijde onderzoekers. Zijn passie was besmettelijk en het team werkte voortdurend aan een gedeeld doel, geïnspireerd door Graemes zoektocht om anderen zoals zijn vader te helpen.
Niet iedereen was overtuigd
De meeste artsen geloofden niet dat de uitvinding van professor Clark succesvol zou kunnen zijn.
‘In eerste instantie, toen ik om patiënten vroeg, kwam niemand naar voren omdat ze te horen kregen “ga niet naar Clark, het zal niet werken”‘, zegt hij.
Toen kwam Rod Saunders. Rod had zijn gehoor verloren na een auto-ongeluk, waardoor hij niet in staat was om te communiceren met zijn vrouw, kinderen en vrienden. Toen hij erachter kwam dat ze op zoek waren naar vrijwilligers om de nieuwe behandeling van professor Clark uit te proberen, greep Rod die kans meteen: ‘Ik zou graag weer iets willen horen’.
Zo werd Rod Saunders in 1978 ’s werelds eerste gebruiker van een multikanaals cochleair implantaat. Een aantal maanden na de operatie kon Rod horen. Het was hard werken en kostte veel tijd, maar hij kon opnieuw genieten van gesprekken met dierbaren en in verbinding staan met het leven.
De verbinding wordt met elk decennium sterker
Vandaag de dag heeft Cochlear™ meer dan 600.000 implantaten geleverd om mensen te helpen horen. En ze vormen een wereldwijde gemeenschap van miljoenen, via hun families, vrienden, collega’s, leraren en nog veel meer. En hoewel er tientallen jaren zijn verstreken, is deze hele gemeenschap nog steeds verbonden door de kinderdroom van Graeme Clark.
U herinnert zich wellicht Beatriz, een 18-jarige gebruiker van een cochleair implantaat in Brazilië, wiens verhaal we vertelden in een vorige editie van Cochlear Family News. Beatriz ontving haar implantaat toen ze drie jaar oud was en zegt nu: ‘Geluid blaast de wereld leven in en vult deze met vrolijkheid. Ik voel me hierdoor erg gelukkig en verbonden met de mensen om me heen’. De passie en ervaring van Beatriz maken haar slechts een van de vele mensen die geïnspireerd zijn om een leven boordevol mogelijkheden te leiden.
Het inspirerende verhaal van Graeme Clark heeft ons gevormd tot wie we zijn en waar we voor staan: het is het fundament van de missie van Cochlear. Vier decennia na zijn eerste succes vieren we elke dag de verbinding van honderdduizenden mensen over de hele wereld.
