In het jaar van het 40-jarig jubileum van Cochlear, staan we stil bij de mensen die ons inspireren. U zult ongetwijfeld geïnspireerd raken door Jim Patrick (hierboven afgebeeld), die vanaf het begin een cruciale rol speelde in de ontwikkeling van Cochlear.
Professor Graeme Clark, uitvinder van het meerkanaals cochleair implantaat, wilde het onmogelijke bereiken: een behandeling voor het herstel van het gehoor vinden. Hij wist dat hij dit niet alleen kon bereiken. Zijn drang naar vooruitgang leidde tot een samenwerking met andere ambitieuze onderzoekers.
Toen ontmoette hij Jim Patrick.
Kijk hoe Jim en Graeme met elkaar over de inspiratie van hun vroege werkjaren praten.
In de jaren zeventig was Jim een liefhebber van amateurradio, en was hij zijn PhD op het gebied van communicatiesystemen en gegevenstransmissie voor telefoonlijnen aan het afronden. Jim was aan het nadenken over welke carrièrerichting hij zou inslaan, toen hij hoorde over een nieuw onderzoeksgebied in ‘bionische oren’ aan de universiteit van Melbourne in Australië.
“Mijn zoektocht naar een baan verliep niet echt soepel en ik bedacht me dat ik in ieder geval met Graeme moest praten om te ontdekken waar het allemaal om draaide. En zo is het begonnen”, zegt hij.
Professor Clark wist dat hier nog nooit onderzoek naar was gedaan en hij had iemand nodig die vanuit een andere invalshoek kon denken en meer te bieden had dan alleen de technische specialisatie.
“Ik stelde vragen die je destijds niet zou verwachten in een sollicitatie”, herinnert professor Clark zich. “Ik vroeg de kandidaten hoe ze een beekje zouden oversteken met slechts een of twee stokken en Jim toonde duidelijk aan dat hij lateraal nadacht. Ik wist zeker dat hij de juiste persoon was.”
Ondanks de steun van professor Clark moest Jim nog steeds een sprong in het duister wagen. Op dat moment bestond het multikanaals cochleair implantaat niet. Er was geen garantie dat het onderzoek op iets zou uitlopen.
‘Het beekje oversteken was geen probleem.’ Ik herinner me nog dat ik zei: ‘Als het smal genoeg is, kun je gewoon springen!’ De grote vraag die ik professor Clark stelde, was: ‘Denk je dat het werkt?’ Hij zei vervolgens: ‘Ik weet het niet, maar als dat wel zo is, dan heb je een baan.’
Mijn eerste indruk van Graeme was dat hij iemand was die zich volledig inspande voor wat hij probeerde te bereiken. Ik leerde al snel dat zijn team, met hun uitgebreide vaardigheden, uniek was in de wereld. Het was zeer indrukwekkend.”
Jim besloot om in het team van professor Clark te gaan werken en maakte een integraal onderdeel uit bij het ontwikkelen van het cochleair implantaat en het besluit over hoe ze het gingen onderzoeken. De baan kende echter ook vele uitdagingen.
“Dat het project via conventionele onderzoeksfinancieringen werd gesponsord, konden we wel vergeten. Ze vonden het te riskant. Naast het uitvoeren van onze normale werkzaamheden moesten we ook helpen met het aantrekken van het publiek en fondsenwerving. Ik stond in de hoofdstraat met een blik te schudden om mensen om donaties te vragen.
Behalve de financiering waren niet alle ideeën een succes. Het was geheel nieuw. Het hele team werkte zeer hard en lange dagen. We moesten ontdekken hoe we konden zorgen dat een van de ingewikkeldste computerchips in het lichaam zou functioneren. Soms zijn de eenvoudigste ideeën echter de beste. We realiseerden ons hoe goed het menselijk brein in staat is om zich aan te passen.”
Na jaren hard te hebben gewerkt, voorzag professor Clark Rod Saunders in 1978 van het eerste multikanaals cochleair implantaat. Op dat moment realiseerde het team zich dat dit een succes zou kunnen worden.
Drie jaar na de operatie van Rod en zeven jaar nadat Jim zich bij het team van professor Clark had gevoegd, ondertekende hij een contract dat uit slechts vijftig woorden bestond, waarin hij zich het torenhoge doel stelde om het eerste commerciële cochleair-implantaatprogramma ter wereld te starten.
met als doel om het Cochlear-programma te starten.
Jim heeft meer dan 35 jaar bij Cochlear doorgebracht en heeft de bouwstenen gelegd om honderdduizenden mensen te helpen horen. Hij heeft veel verschillende functies bij het senior management gehad, in Quality, Manufacturing en Research & Development, en is nu Chief Scientist – Emeritus bij Cochlear.
Als u eraan denkt om een nieuwe carrière te starten, laat u dan inspireren door Jim. En vergeet niet uw dromen te volgen en u de mogelijkheden voor te stellen!
