Sheiladawn Fitch var så uppspelt över möjligheten att få träffa andra cochleaimplantat-användare, dela med sig av sina upplevelser och lära sig av andra att hennes mormor körde genom USA i tre dagar, från hennes hemstad i södra Texas till Nashville för Cochlear Celebration 2019.
Eftersom hon är rädd för att flyga, gav de sig av på en 1 595 km lång resa för att ansluta de över 1 200 andra användarna med familjer från USA, Kanada och Mexiko och delta i evenemanget – som anses vara det största evenemanget som någonsin hållits för Cochlear användare.
”Jag älskar att delta i Celebration evenemanget, även om det här bara var min tredje gång”, sade Sheiladawn om sin resa till evenemanget i Nashville.
Jag tror att Celebration evenemanget är en hälsosam upplevelse som vi användare behöver. När du har en hörselnedsättning och hittar en väg tillbaka tack vare Cochlear, så finns det ett behov av att spendera tid med andra som delar samma upplevelse”, sa hon.
Årets fyra dagar långa evenemang lockade användare med Cochlear™ Nucleus® implantat och Cochlear Baha® system som träffades för att fira glädjen, utmaningarna och de personliga vinsterna med att övervinna hörselnedsättning, samtidigt som de fick lära sig hur de kan förbättra sin hörförmåga från experter och kamrater.
För Sheiladawn var en av höjdpunkterna att få träffa andra som lever med hörselnedsättning: ”Jag träffar så många människor på Celebration evenemanget. Vi delar tips, tricks, lösningar och stöttar varandra – det knyts så många vänskapsband. För mig är Celebration evenemanget som att gå på en släktträff med bara dina favoritsläktingar, som du verkligen gillar att spendera tid med!”
Att kunna nå ut och hjälpa andra som behövde stöd var också mycket givande för Sheiladawn, som fick sitt implantat 2003 efter att ha drabbats av hörselnedsättning till följd av en bilolycka: ”Jag fick kontakt med andra deltagare som bad om hjälp och information rörande sin hörselnedsättning. Det var verkligen riktiga ”wow”-upplevelser för mig.”
Evenemanget hölls i staden Nashville, som av många anses vara USA:s musikhuvudstad, och gav även deltagarna möjligheten att komma i kontakt med musik – från utbildningssessioner om hur man återfår bekantskapen med musik till specialevenemang som hölls runtomkring i staden.
Uppemot 50 användare i tonåren deltog i en särskild musikskrivar-workshop i The Tracking Room – en berömd inspelningsstudio där musikgiganterna Taylor Swift, Keith Urban, Shania Twain, Megadeth, Willie Nelson och Aretha Franklin har spelat in stora hits.
Professionella låtskrivare samarbetade med tonåringarna för att utforska deras upplevelser och känslor kring hörselnedsättning och utifrån det skapa fem låtar – varav en framfördes under det fyra dagar långa Celebration evenemangets avslutningsceremoni.
”Det är inte många människor som får möjligheten att vara i en berömd studio som denna”, sa musikteknikern och studiochefen Matt Leigh. Jag är verkligen glad för deras skull.”
Evenemangets workshops presenterade talare och användare som föreläste om en rad olika ämnen: från att förstå effekten som hörselnedsättning har på relationer och tips på hur man kommer i kontakt med andra, till att uppfostra självsäkra och förstående barn med värdefulla insikter från föräldrar.
Jackie Briggs, som också körde 1 377 km genom landet med sin fästman, från New Jersey på östkusten, lockades av talarna och möjligheten att få träffa andra användare.
”Jag var så uppspelt över möjligheten att få träffa andra implantatanvändare och när jag började titta på de fantastiska sessionerna som var planerade visste jag att jag ville åka, träffa nya människor och lära mig så mycket som möjligt”, sade Jackie som fick sitt implantat för bara några månader sedan.
Att delta i Celebration evenemanget var fantastiskt! Det var första gången sedan jag fick mina ljudprocessorer som jag inte kände mig självmedveten när jag använde dem. Jag träffade så många människor, alla med fantastiska och unika historier, och jag lyckades knyta fantastiska kontakter. Jag lärde mig mycket, grät massvis, skrattade massvis och åkte därifrån med ett fullt hjärta.”
Cochlear VD:n Dig Howitt talade också till evenemangsdeltagarna och uppmärksammade dem på omfattningen av odiagnostiserad hörselnedsättning.
Han sa att invalidiserande hörselnedsättning var ett av de vanligaste medicinska tillstånden globalt och att 5 % av världens befolkning var drabbad[1], ändå är det ett av de minst behandlade tillstånden, som kostar samhället mer än både diabetes och hjärt-kärlsjukdom.
För mer information om Cochlear Celebration i USA, klicka här (endast på engelska).
[1] Världshälsoorganisationen. Faktablad om dövhet och hörselnedsättning. Tillgänglig på https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/deafness-and-hearing-loss [senast hämtad mars 2019]
