När Dulcie ”Loyal” Selleck var i 90-årsåldern, avvisade hon idén om att ett cochleaimplantat skulle kunna förbättra hennes hörsel. Hon ansåg att det var ”slöseri med tid och pengar”, eftersom hon var så gammal.
”Jag kommer antagligen att vara död om sex månader”, sade hon till sin familj.
Men vid 98 års ålder förändrades Loyals liv när hon blev den kanske äldsta australiensiska medborgaren någonsin att få ett Cochlear™-implantat.
Hennes kirurg, professor Stephen O’Leary, ordförande för otolaryngologi vid University of Melbourne, sa att han tror att Loyal är den äldsta mottagaren någonsin och hon är definitivt hans äldsta patient.
Loyal firade nyligen sin 100:e födelsedag, och kunde verkligen njuta av de festligheter som hölls till hennes ära, eftersom hon kunde höra nästan varje ord som sades.
”Det är det allra bästa”, sa hon om sin förmåga att höra världen runt omkring sig. ”Det är underbart att höra familjens röster. Jag kan höra fåglarna kvittra… Det är underbart att prata med vänner.”
Loyals fyra barn och deras familjer var några av de specialinbjudna gästerna på festen, tillsammans med professor Graeme Clark, uppfinnaren av cochleaimplantatet.
Hennes yngsta dotter, Joy Murphy, minns sin mammas motvilja mot att få ett cochleaimplantat och hennes påstående om att det i hennes ålder skulle vara ett slöseri med tid och pengar.
När narkosläkaren Dr Peter Seal bekräftade att hon var ovanligt pigg för sin ålder och skulle klara av att bli sövd, gick Loyal dock med på att ta chansen.
Joy sa att hennes mamma önskade att hon hade agerat tidigare.
Hon sa att hennes mamma går ut fem dagar i veckan, träffar vänner två gånger i veckan, tycker om att äta choklad medan hon cyklar på sin motionscykel och älskar att lösa korsord, läsa och spela bingo.
Professor O’Leary sa att ett implantats inverkan på en äldre persons liv var långtgående: ”Vi har förstått vikten av att du ska kunna kommunicera med din familj, vilket har ett stort egenvärde.
”Det har tagit oss mycket längre tid att inse vikten av implantat för äldre människor, men jag tror att värdet för din familj, dina barnbarn och barnbarnsbarn – kommunikationen över generationer får inte underskattas.
”Att se sättet som familjen nu kan interagera på har visat mig att det är värt det”, sa han. ”Det visar oss att människor är värdefulla oavsett ålder. Vi lagar höfter vid 98 års ålder, varför inte hörsel.”
Loyal sade att innan hon fick sitt cochleaimplantat kunde hon inte ens höra åska. Hon kunde inte kommunicera och försökte att läsa på läppar.
Sarah Selleck, som reste med sin familj från Saudiarabien för sin farmors stora dag, minns hur hon följde med henne till en hörselspecialist för många år sedan.
”Hon hade en ny hörapparat och hoppades att det skulle bli underbart och att hon skulle kunna höra. Att se hennes besvikelse, gjorde att jag fick en tår i ögat. Det var förödande. Hon dolde det väl, men det gick att se att hon var besviken.”
Professor O’Leary uppmanar folk att testa sin hörsel. ”Det är ett stort misstag att inte fånga dagen och titta på alternativ. Människor kommer att lära sig om sig själva, sin hörsel och att de också skulle kunna ha nytta av ett implantat.”
En glad och avslappnad Loyal, lycklig över att få göra något för att stödja cochleaimplantatanvändning, sa: ”Du är aldrig för gammal.”
Gammelfarmor som arbetade som sömmerska medan hon uppfostrade sina barn på en gård är glad över att ha blivit 100 år gammal, även om hon bara känner sig som ”omkring 60”.
Och, bara så ni vet, hon kallas Loyal för att: ”Mamma kände en trevlig flicka som kallades Loyal. Hon kunde inte kalla mig Loyal Dulcie, så hon kallade mig Dulcie Loyal.”
