När nygifta Laura och Fabian Richter gav sig av på sin 5 000 km långa smekmånadsresa runt Australien uppfyllde paret sin dröm om att resa ”Down Under”.
De hade sex ikoniska destinationer på sin lista, bland annat Uluru, Sydney och Stora barriärrevet. Cochlears huvudkontor var också med på listan.
Laura och Fabian är båda Cochlear™ Nucleus®-implantatanvändare och de var fast beslutna att besöka företaget som de anser har förändrat deras liv.
Vad de dock inte förväntade sig när de lämnade Tyskland var ett överraskningsmöte med Julian Jiang och Guo Qian Lian, två medarbetare från Cochlears produktionspersonal. De tillverkade delar av det implantat som Laura fick när hon opererades 2014 på andra sidan jorden.
Det blev ett möte som Laura inte kommer att glömma i första taget: ”Utan dessa människor skulle jag inte kunna höra eller vara den jag är idag. Därför vill jag ge ett stort tack till er två”, sade hon till de två Cochlear-medarbetarna.
Upplevelsen var lika minnesvärd för Julian och Qian Lian. Under de 20 respektive 14 år som de har arbetat hos Cochlear, var detta första gången som de någonsin mött en användare som haft nytta av deras arbete.
”När jag fick e-postmeddelandet blev jag så exalterad”, sa Julian, som ville fotografera tillfället för att kunna dela det med sin egen familj. ”Det är mycket givande, för när vi arbetar med implantaten ser vi inte människorna som har nytta av dem.”
Med hjälp av serienumret från Lauras implantat kunde Cochlear spåra personal som var involverad i ett av de många stegen i tillverkningen av det enskilda implantatet.
Huvudproduktionsingenjör William Wang gav paret en rundtur på tillverkningsanläggningen medan han berättade om livscykeln för Lauras cochleaimplantat och erbjöd en inblick i den strikt kontrollerade miljö där implantaten monteras.
”Det är fantastiskt att kunna erbjuda den här upplevelsen och få träffa ett ungt par som haft nytta av tekniken”, sa William.
Det visar sig att lyckade sammanträffanden inte är något nytt för paret. Hade det inte varit för ett telefonsamtal hade de kanske aldrig gift sig.
Fabian mejlade sina 500 Facebook-kontakter i ett försök att gallra ner gruppen till ett mer hanterbart antal. Laura var en av dem.
Fabian bestämde sig dock för att ta kontakt med henne separat, och hon svarade på hans e-postmeddelande. Utbytet ledde till ett samtal och i slutändan ett möte som fem år senare, i maj förra året, ledde till att paret gifte sig i Dortmund, Tyskland.
För Fabian, som arbetar inom bilindustrin, innebar det en stor förändring att få ett cochleaimplantat.
”Utan cochleaimplantatet skulle jag inte kunna utföra mitt arbete och ha ett normalt liv. När du kan höra har du en framtid”, säger Fabian.
Fabians kontakt med Cochlear är djupgående. Företaget sponsrar hans futsalklubb, GSV Hildesheim, som kvalificerat sig för de två senaste mästerskapen i den nationella ligan för hörselskadade. Laget vann sitt första mästerskap förra året, vilket var den första vinsten i klubbens 65-åriga historia.
Vad gäller deras Australienresa, säger paret att de kommer att återvända till Europa med två tydliga minnen: Australiens öde och till synes oändliga stränder, samt deras besök hos Cochlear.
”När jag kommer tillbaka till Tyskland kan jag säga att jag har varit på Cochlears huvudkontor”, säger 27-åriga Fabian, som har bilaterala implantat. ”Det har varit en dröm sedan länge.”
