À l’occasion de son 40e anniversaire, Cochlear souhaite mettre en lumière des personnes qui nous inspirent. Jim Patrick (en photo ci-dessus), dont nous allons vous dresser le portrait, est une de ces personnes inspirantes, de par le rôle clé qu’il a joué dans le développement de Cochlear.
Le professeur Graeme Clark, inventeur de l’implant cochléaire multicanal, s’était mis en tête de réaliser l’impossible : trouver un traitement permettant de restaurer l’audition. Il savait qu’il ne pouvait pas le faire seul. Son caractère visionnaire l’a amené à collaborer avec d’autres chercheurs ambitieux.
C’est là que Jim Patrick est entré en scène.
Vidéo : Jim et Graeme racontent leurs premières années de collaboration.
Faisons un saut dans le temps pour nous arrêter dans les années 1970. À l’époque Jim était radioamateur et terminait son doctorat en systèmes de communication et transmissions de données pour lignes téléphoniques. Alors qu’il cherchait encore quelle orientation donner à sa carrière, il a entendu parler d’un nouveau domaine de recherche consacré aux « oreilles bioniques » à l’université de Melbourne, en Australie.
« Ma recherche d’emploi était au point mort, et j’ai pensé que je devais au moins parler à Graeme pour savoir de quoi il s’agissait. Tout est parti de là », raconte-t-il.
Le professeur Clark savait que cette recherche était inédite et avait besoin d’un ingénieur inspiré capable de dépasser les limites de sa spécialité.
« J’ai posé des questions qui sortaient du cadre des entretiens traditionnels de l’époque », se souvient le professeur Clark. « J’ai demandé aux candidats comment ils s’y prendraient pour traverser un ruisseau à l’aide d’un ou deux bâtons seulement, et Jim a clairement prouvé qu’il suivait un schéma de pensée latérale. J’ai su qu’il était celui que je cherchais. »
Malgré l’assurance du professeur Clark, encore fallait-il que Jim se lance les yeux fermés. L’implant cochléaire multicanal n’existait pas à l’époque. Il n’y avait aucune garantie que la recherche aboutisse.
« Le problème n’était pas de traverser le ruisseau. Je me souviens avoir répondu que s’il était suffisamment étroit, on pouvait simplement sauter par-dessus. J’ai alors demandé au professeur Clark si cela pouvait marcher. Il m’a répondu : « Je ne sais pas. Mais si c’est le cas, vous venez de trouver du travail. » »
« Lorsque j’ai rencontré Graeme, je me suis dit que c’était quelqu’un d’entièrement dévoué à son ambition. J’ai très vite compris que son équipe était unique au monde en raison de l’étendue de ses compétences. C’était très impressionnant. »
Jim a décidé d’intégrer l’équipe du professeur Clark et a joué un rôle essentiel dans la conception de l’implant cochléaire et dans la direction prise par leurs études. Mais d’autres défis l’attendaient.
« Il était évident que les fonds de recherche traditionnels ne soutiendraient pas le projet, qu’ils jugeaient trop risqué. En parallèle de notre travail, nous avons tous dû participer à des appels publics et à des collectes de fonds. Je suis allé jusqu’à brandir une boîte de conserve dans la rue pour demander des dons.
« Au-delà du financement, toutes nos idées n’ont pas fonctionné. C’était tout nouveau. L’équipe entière a travaillé d’arrache-pied pendant un nombre d’heures incalculable. Nous avons dû trouver le moyen de faire fonctionner l’une des puces électroniques les plus complexes à l’intérieur du corps. Mais les idées les plus simples sont parfois les meilleures. Et nous avons découvert les puissantes capacités d’adaptation du cerveau. »
En 1978, après des années de travail acharné, le professeur Clark a réussi à implanter le premier implant cochléaire multicanal à Rod Saunders. L’équipe a alors compris que la réussite était à portée de main.
Trois ans après l’opération de Rod et sept ans après avoir rejoint l’équipe du professeur Clark, Jim a signé un modeste contrat lui donnant pour objectif ambitieux de lancer le premier programme de commercialisation d’implants cochléaires au monde.
avec pour objectif de lancer le programme Cochlear.
Jim travaille depuis plus de 35 ans chez Cochlear et a contribué à aider des centaines de milliers de personnes à entendre. Il a ensuite occupé de nombreux postes de direction dans les domaines de la qualité, de la fabrication et de la recherche et du développement. Il est aujourd’hui chercheur en chef émérite chez Cochlear.
Si vous envisagez de vous lancer dans une nouvelle carrière, laissez-vous inspirer par Jim. Et n’oubliez pas de poursuivre vos rêves et de saisir toutes les opportunités !
