Wanneer professor Graeme Clark, Australisch uitvinder van het meerkanaals cochleair implantaat, terugdenkt aan zijn levenswerk, gaat zijn aandacht niet uit naar zijn prestaties of zelfs de technologie.
Zijn aandacht blijft stevig gevestigd op het belang van banden tussen mensen en hoe zijn werk mensen van alle leeftijden heeft geholpen om met elkaar in contact te blijven.
“Wanneer ik nadenk over het implantaat en wat het doet … ze hebben volwassenen in staat gesteld om met elkaar te communiceren, waardoor ze niet hoefden te lijden aan eenzaamheid, afzondering en depressie. Het had bovendien een indrukwekkend effect op kinderen. Zij kunnen communiceren met hun leeftijdsgenoten. Zij kunnen … hun ware potentieel ontwikkelen. Het was indrukwekkend”, zegt hij.
In zijn nieuwe memoires, I want to fix ears – Inside the cochlear implant story, dat hier online beschikbaar is, kunt u nu het volledige verhaal over het leven van professor Clark en de ongelofelijke ontwikkeling van het meerkanaals cochleair implantaat lezen.
In de memoires wordt de reis van professor Clark gevolgd: van bespotting door medische collega’s die hem ‘Clark de Clown’ noemden tot de ontwikkeling van het eerste meerkanaals cochleair implantaat meer dan 40 jaar geleden. Dankzij deze baanbrekende technologie kunnen tegenwoordig honderdduizenden mensen wereldwijd communiceren.
“De ontwikkeling van het cochleair implantaat heeft mijn leven veranderd op manieren die ik nooit had verwacht”, zegt hij.
Wanneer hij terugkijkt op de afgelopen 40 jaar, denkt professor Clark aan de momenten en mensen die een indruk hebben achtergelaten. De memoires zitten boordevol anekdotes, van zijn eerste inspiraties tot zijn ontmoeting met Hare Majesteit Koningin Elizabeth II. Ook komen mensen aan het woord die de technologie nodig hebben om te kunnen horen, waaronder de eerste mensen ter wereld die de technologie hebben gebruikt.
Hoewel het implantaat in het begin succes boekte bij volwassenen die in het verleden hadden kunnen horen, maar daarna hun gehoor verloren, begon de aandacht van professor Clark zich te verschuiven naar de uitdaging van hoe cochleaire implantaten zouden kunnen helpen om kinderen die doof geboren waren te laten horen.
“Zouden ze deze vreemde elektrische signalen kunnen horen en spraak en taal kunnen verstaan? Op een gegeven moment ondervond ik dat het mogelijk was, voor zowel volwassenen als kinderen … ik stond er echt versteld van”, zegt hij.
“Om je te realiseren dat deze kinderen, voornamelijk degenen bij wie geopereerd werd op jonge leeftijd, taal konden ontwikkelen die zo goed is dat je nooit zou kunnen denken dat ze een gehoorprobleem hadden, dat brengt tranen in mijn ogen.”
De motivatie van professor Clark om zijn memoires te schrijven, is ontstaan uit het feit dat hij lopend onderzoek en initiatieven wil ondersteunen, zodat nog meer mensen toegang kunnen krijgen tot cochleair-implantaattechnologie, voornamelijk kinderen in landen waar dit nog altijd een uitdaging is.
25% van de opbrengsten van het boek gaat naar het Graeme Clark Research Institute en nog eens 25% helpt de liefdadigheidsorganisatie van professor Clark, The Graeme Clark Foundation, te financieren, die directe donatie-initiatieven en onderzoek ondersteunt om mensen met zintuigstoornissen te helpen hun volledige potentieel te bereiken.
De Foundation heeft recentelijk cochleaire implantaten beschikbaar gesteld aan twee jonge broers met gehoorverlies in India via zijn directe donatieprogramma, waarmee mensen die ze niet kunnen veroorloven een cochleair implantaat kunnen krijgen.
“We zijn communicerende mensen en dat is waar het leven om draait: het delen van onze hoop en vreugde. Wanneer ik mensen zie communiceren en ik weet dat ze dat doen door gebruik te maken van een cochleair implantaat, dan heb ik het gevoel dat mijn levenswerk waarde heeft gehad”, zegt professor Clark.
I Want to Fix Ears: Inside the Cochlear Implant Story van Graeme M Clark kan online besteld worden via Amazon.
