Da nygifte Laura og Fabian Richter la ut på sin 5000 km lange biltur på bryllupsreisen rundt i Australia, oppfylte paret drømmen om å dra til den andre siden av jordkloden.
De hadde seks ikoniske reisemål på ønskelisten sin, deriblant Uluru, Sydney og Great Barrier Reef. Hovedkontoret til Cochlear var også ett av dem.
Både Laura og Fabian er brukere av Cochlear™ Nucleus®-implantat, og de var fast bestemte på å besøke selskapet som de synes har endret livene deres.
Men det de ikke forventet da de forlot Tyskland var et møte med Julian Jiang og Guo Qian Lian, to av Cochlear-produksjonsmedarbeiderne som laget deler av implantatet som Laura mottok da hun gjennomgikk kirurgi i 2014 på den andre siden av verden.
Det ble et møte Laura sent vil glemme: «Uten disse menneskene kan jeg ikke høre, og jeg ville ikke ha værty den jeg er i dag. Derfor vil jeg rette en stor takk til dere to», sa hun til de to Cochlear-ansatte.
Opplevelsen var like minneverdig for både Julian og Qian Lian – i løpet av de henholdsvis 20 og 14 årene de har jobbet for Cochlear, var det første gang noen av dem hadde møtt en bruker som har dratt nytte av arbeidet deres.
«Da jeg mottok e-posten, ble jeg så spent», sa Julian, som ønsket å forevige anledningen for å dele den med familien sin. «Det er veldig givende fordi når vi jobber med implantatene, så ser vi ikke menneskene som drar nytte av dem.»
Ved hjelp av serienummeret fra Lauras implantat sporet Cochlear opp de ansatte som var involvert i ett av de mange trinnene som finner sted i produksjonsprosessen for å lage ett enkelt implantat.
Ledende produksjonsingeniør William Wang tok paret med på en omvisning i produksjonsanlegget, mens han forklarte livssyklusen til Lauras cochleaimplantat og ga dem et glimt av det strengt kontrollerte miljøet der implantatene settes sammen.
«Det er fantastisk å kunne tilby denne opplevelsen og å stå ansikt til ansikt med et ungt par som har dratt nytte av teknologien», sa William.
For Fabian, som jobber i bilindustrien, har det å ha et cochleaimplantat vært livsendrende.
«Uten cochleaimplantatet ville jeg ikke ha vært i stand til å gjøre jobben min og leve et vanlig liv. En har en fremtid når en hører», sier Fabian.
Fabians forbindelse med Cochlear går dypt. Selskapet sponser fotballklubben hans, som kvalifiserte seg til de to forrige mesterskapene i den nasjonale døveligaen. Laget vant sitt første mesterskap i fjor, noe som var deres første seier i klubbens 65-årige historie.
Når det gjelder kjøreturen i Australia, sier paret at de vil vende tilbake til Europa med to distinkte minner: Australias øde og tilsynelatende uendelige strender, og tiden de tilbrakte hos Cochlear.
«Når jeg drar tilbake til Tyskland, kan jeg si at jeg har besøkt hovedkontoret til Cochlear,» sier 27 år gamle Fabian, som har implantater på begge sider. «Det har lenge vært en drøm.»
